Rusya'yı nehir yoluyla gezmek isterseniz, ilk takip etmeniz gereken güzergâh Volga-Baltık suyolu. Birbirine kanallarla bağlanan göller ve nehirler, aynı zamanda etrafındaki şehir ve kasabaları da görme olanağı sağlıyor
Rusya, kendini kolay ele vermeyen bir ülke. Uçsuz bucaksız coğrafyasındaki gizlerini keşfedebilmek, öyle üç-dört günlük Moskova- Petersburg seferleriyle mümkün değil. Son yıllarda Rusya'yı içeriden ve daha derinden görebilmenin farklı seçenekleri ortaya çıktı. Volga-Baltık Suyolu olarak adlandırılan nehir güzergâhı onlardan biriydi. Moskova limanından nehir gemisiyle yola çıkarak, nehir, kanal ve gölleri geçip Petersburg'a ulaşmak, farklı bir hazzı yaşatacak önemli bir seçenekti. Benim ilgimi çeken de bu yolculuktu. Nehir gezileri sürprizlidir. Belki, dalgalı ve fırtınalı denizlere benzemez, güvenlidir ama kıyıları boyunca sunduğu güzelliklerle size bir ülkeyi adeta sihirli bir ayna gibi yansıtır. Suların bittiği kıyılarda kentler, köyler, tarihi mekânlar kendini gösterir. Şaşırırsınız, ama her defasında bir öncekinden daha fazla hayrete düşerek. Bakarsınız karşınıza aniden bir nehir plajı çıkmış, insanlar çoluk-çocuk, kadın-erkek nehrin tadını çıkarıyor. Herkes size sevinçle el sallıyor. Güvertenin diğer tarafına geçtiğinizde ise muhteşem kubbeleriyle kiliseleri ya da bir burnun tam ucunda devasa bir Lenin heykeli görürsünüz. Sabah erkenden uyanıp, cam gibi buğulanmış gökyüzünü aralayan günışığı eşliğinde kıyıları izleyip fotoğraflamak ise bambaşka bir duygudur. Deklanşöre bastığınızda sabahın sisini adeta yırtarak tüm ihtişamıyla yeni bir güne başlayan tarihi yapılarla tanışırsınız. Volga Nehri'nin Onega Gölü'ne kavuşmadan önce, Vitegra Nehri ile birleştiği yerde ise Volga Ana heykeli tüm şefkatiyle size kendini sunar. Volga Nehri Ruslar için bir anadır çünkü. Onları doyuran, bereketini sunan bir kadın-ana. Nehir gemilerinin adları da var doğal olarak. Bizimki Nikolay Çernişevski'ydi. Hani şu bir zamanlar okuyup ezber ettiğimiz Nasıl Yapmalı? adlı romanın devrimci yazarı. Moskova limanından kalkan Nikolay Çernişevski, 125 metre uzunluğunda, 17 metre eninde, içinde banyosu tuvaleti, iki yatağı, giysi dolabı olan 104 kamarasıyla büyük bir gemi. 235 yolcu kapasiteli bu gemide yaklaşık 200 personel çalışıyor. Rusya'ya 1988 yılından bu yana çeşitli aralıklarla gitmiş biri olarak hizmet kalitesinin inanılmaz derecede arttığını söylemem gerek. Nehirde seyahat eden bir gemi için inanılmaz bir büyüklük gibi geliyor ama Volga kanalı suyun içinde kalan kısmı üç metre olan bu gemileri rahatlıkla yüzdürebilecek derinliğe sahip. Su yolundaki ortalama derinlik 6-10 metre arasında. Gemiler yaklaşık bin 100 kilometrelik seyahat boyunca beş durakta mola veriyor.